Une onde de choc secoue le monde de la photographie professionnelle et des droits visuels. La fusion entre deux géants de l’image, Getty Images et Shutterstock, se retrouve dans le viseur des autorités britanniques de la concurrence. Ce qui devait être un mariage stratégique entre les deux plus grandes banques d’images du monde pourrait bien être stoppé net par la Competition and Markets Authority (CMA). Explications.
Scandale au Royaume-Uni : la fusion Getty Images-Shutterstock menacée d’interdiction, découvrez pourquoi !
Annoncée en janvier 2025, la fusion entre Getty Images et Shutterstock devait donner naissance à un mastodonte du marché de l’image stock, pesant plusieurs milliards de dollars. L’opération, présentée comme une réponse aux défis posés par l’intelligence artificielle générative, a rapidement suscité l’inquiétude des régulateurs. La CMA, l’autorité britannique chargée de surveiller la concurrence sur les marchés, a ouvert une enquête approfondie dès les premières semaines suivant l’annonce.
Le cœur du problème est simple : ensemble, Getty Images et Shutterstock contrôleraient une part écrasante du marché mondial des images sous licence. Selon plusieurs estimations sectorielles, les deux entreprises réunies représenteraient plus de 70 % du marché des images stock premium, laissant très peu de place à d’éventuels concurrents.
Pourquoi la CMA s’oppose-t-elle à cette fusion ?
L’autorité britannique de la concurrence ne mâche pas ses mots. Dans ses premières conclusions, la CMA estime que cette fusion risque de nuire gravement à la concurrence sur plusieurs segments clés du marché :
- Les images et vidéos stock sous licence : avec deux acteurs dominants fusionnant en un seul, les clients (agences, médias, entreprises) n’auraient pratiquement plus d’alternative crédible.
- La rémunération des photographes : une position de quasi-monopole permettrait à l’entité fusionnée de dicter ses conditions aux créateurs de contenu, réduisant drastiquement leurs revenus.
- L’innovation et la diversité des offres : sans pression concurrentielle, les incitations à innover et à proposer des tarifs compétitifs s’évaporent.
- Les petits acteurs du secteur : des plateformes comme Adobe Stock, Alamy ou Depositphotos pourraient se retrouver marginalisées face à un géant hégémonique.
La CMA a ainsi ouvert une enquête de phase 2, le niveau d’investigation le plus approfondi, ce qui signifie que les régulateurs prennent l’affaire très au sérieux. Cette procédure peut aboutir à une interdiction pure et simple de la fusion, ou à l’imposition de conditions draconiennes pour l’autoriser.
Un enjeu crucial pour les photographes et les créateurs de contenu
Derrière les chiffres et les batailles juridiques se cache une réalité humaine : celle de millions de photographes, illustrateurs et vidéastes qui dépendent de ces plateformes pour monétiser leur travail. Si la fusion venait à être approuvée sans garde-fous solides, les conséquences pourraient être lourdes :
- Une pression accrue à la baisse sur les commissions versées aux contributeurs.
- Des conditions contractuelles plus défavorables, avec moins de marge de négociation.
- Un risque d’homogénéisation des contenus proposés sur le marché.
- La disparition progressive de plateformes alternatives qui constituent aujourd’hui un filet de sécurité pour les créateurs.
Des associations de photographes professionnels au Royaume-Uni et en Europe ont d’ailleurs pris position publiquement contre cette fusion, alertant sur le déséquilibre de pouvoir qu’elle engendrerait.
Le rôle de l’intelligence artificielle dans ce dossier
L’un des arguments avancés par Getty Images et Shutterstock pour justifier leur rapprochement est précisément la montée en puissance de l’intelligence artificielle générative. Face à des outils comme Midjourney, DALL-E ou Adobe Firefly, capables de générer des images de synthèse en quelques secondes, les deux entreprises affirment avoir besoin de mutualiser leurs ressources pour rester compétitives.
Cet argument est cependant à double tranchant. Si la menace de l’IA est réelle pour le secteur de l’image stock traditionnelle, les régulateurs font valoir qu’une fusion ne ferait que déplacer le problème plutôt que le résoudre. Un monopole renforcé dans l’image sous licence humaine n’empêchera pas l’essor de l’IA ; il risque surtout de fragiliser davantage les créateurs humains en concentrant encore plus le pouvoir entre les mains d’une seule entité.
Quelles suites possibles pour cette fusion controversée ?
Plusieurs scénarios sont envisageables à l’issue de l’enquête de la CMA :
- L’interdiction totale de la fusion : la CMA bloque définitivement l’opération, estimant qu’aucune mesure corrective ne peut suffire à préserver la concurrence.
- L’autorisation sous conditions : les deux entreprises sont contraintes de céder certains actifs (catalogues d’images, marques, plateformes) pour réduire leur emprise sur le marché.
- Le retrait volontaire : face aux obstacles réglementaires, Getty Images et Shutterstock abandonnent eux-mêmes le projet de fusion.
Il convient de noter que l’enquête de la CMA n’est pas isolée. D’autres régulateurs, notamment aux États-Unis et dans l’Union européenne, pourraient ouvrir leurs propres procédures, complexifiant encore davantage le dossier pour les deux entreprises.
Ce que cette affaire révèle sur la concentration des marchés numériques
Au-delà du seul secteur de l’image, cette affaire met en lumière une tendance de fond : la concentration croissante des marchés numériques entre les mains d’un nombre toujours plus réduit d’acteurs. Les régulateurs, longtemps en retard sur la réalité économique du digital, semblent aujourd’hui vouloir reprendre la main.
Le cas Getty Images-Shutterstock s’inscrit dans une série d’interventions récentes contre les fusions dans le secteur technologique et créatif. Il envoie un signal fort : la taille et la puissance financière ne suffisent plus à garantir le feu vert des autorités de concurrence. La protection des créateurs, des consommateurs et de la diversité du marché est désormais au cœur des décisions réglementaires.
Pour les professionnels de l’image, les agences et tous ceux qui utilisent ou produisent du contenu visuel, ce dossier est à suivre de très près. L’issue de cette bataille réglementaire pourrait redessiner durablement les équilibres du secteur pour les années à venir.
