Des drones sèment l’avenir des forêts québécoises
Au cœur de la province nord-est du Québec, une nouvelle méthode de reboisement expérimental est en cours pour panser les cicatrices laissées par les feux dévastateurs de l’été 2023. Un immense drone survole les vastes étendues de forêts calcinées, larguant des capsules de semences pour recréer des peuplements d’arbres autochtones. Cette initiative pilote, renouvelée pour la deuxième année consécutive, mise sur la technologie pour accélérer la renaissance naturelle des pinèdes détruites.
Un paysage meurtri par les incendies de 2023
L’été 2023 a été marqué par des incendies de forêt d’une ampleur exceptionnelle au Québec. Des milliers d’hectares de forêts boréales, habitat crucial pour de nombreuses espèces, ont été réduits en cendres. Le sol, exposé et dénudé, souffre d’érosion, et la survie naturelle des jeunes pousses est compromise, notamment en raison des sols carbonisés et du manque d’humidité.
Face à l’urgence écologique, les autorités forestières et des chercheurs ont sélectionné des zones pilotes où la régénération spontanée est trop lente. L’objectif : relancer le processus naturel de recolonisation en déployant des capsules contenant des graines, des nutriments et des agents hydratants, en un seul passage de drone.
La technologie au service de la reforestation
Le drone utilisé est un appareil de grande envergure, capable de transporter plusieurs dizaines de kilogrammes de capsules. Son système de largage est programmé pour délivrer chaque capsule à des points précis, garantissant une dispersion homogène :
- Une autonomie de vol de plus d’une heure, permettant de couvrir jusqu’à 100 hectares par mission.
- Un système GPS de haute précision pour cartographier les zones sinistrées.
- Une caméra aérienne pour ajuster le taux de semis en temps réel selon la topographie et l’albédo du sol.
Chaque capsule renferme:
- Des graines d’épinette noire (Picea mariana) et de pin gris (Pinus banksiana), espèces autochtones adaptées aux hivers rigoureux.
- Un agent hydratant à base de biochar, qui retient l’eau et améliore le sol carbonisé.
- Un enrobage nutritif, favorisant la germination et la croissance initiale de la plantule.
Avantages et promesses du dispositif
Cette méthode innovante présente plusieurs atouts :
- Vitesse : le temps nécessaire pour couvrir une large surface est divisé par dix comparé aux plantations manuelles.
- Accessibilité : le drone atteint les zones isolées, impraticables pour les engins forestiers classiques.
- Coût maîtrisé : moins de main-d’œuvre et de transports, donc un meilleur ratio hectares replantés/dépenses.
- Écologique : favorise une recolonisation par les espèces locales sans recours massif à des plants achetés en pépinière.
En quelques mois seulement, les premières observations montrent l’apparition de jeunes pousses au sol et une couverture végétale débutante, signe que la stratégie porte ses fruits.
Suivi scientifique et enjeux futurs
Pour évaluer l’efficacité de cette technique, un protocole de suivi a été mis en place :
- Station d’observation au sol pour mesurer le taux de germination des semences.
- Relevés par drone équipés de capteurs multispectraux pour estimer la biomasse végétale.
- Analyse de la diversité génétique des jeunes plants afin de vérifier qu’elle reflète celle des peuplements d’origine.
Les chercheurs s’interrogent également sur la résilience des plants face aux futures flambées, la durée de vie des capsules en conditions extrêmes et l’impact sur la faune locale. Ces données sont cruciales avant de généraliser le dispositif à d’autres régions du Canada et dans le contexte du changement climatique.
Vers une reforestation à grande échelle ?
Ce projet québécois, relayé par l’agence ANSA, pourrait bien devenir un modèle pour la reforestation après feux de forêt à travers le globe. En combinant drones, semences adaptées et sciences du sol, les forestiers espèrent renouer plus rapidement avec un couvert végétal sain, protecteur contre l’érosion et support d’une biodiversité riche.
Si les résultats se confirment, la méthode ouvrira la voie à de nouvelles collaborations entre institutions publiques, chercheurs et start-ups spécialisées en technologies aériennes. Pour les communautés autochtones et les gestionnaires forestiers, il s’agit d’une lueur d’espoir dans la lutte contre la destruction récurrente des forêts boréales.
